Every year in springtime, when the snows thaw in northeastern Nepal, a peculiar migration takes place to valleys between 3500m-4000m by hundreds of families. They come in their droves and spend several weeks close to the ground looking for something which is barely visible. They need to look for a spindly little growth that is a dull brown black colour, measures maybe 10cm long and about 4mm in diametre. It is the fruit of a rather unique fungus known in Nepal as yarchagumba and worth a fortune. Ophiocordyceps sinensis is a fungus present in the soil. The Ghost moth lays its eggs in the subsoil and may spend up to five years before pupating. The caterpillar feeds on the grass roots and it is then when it is infected by the spores of O. sinensis, it kills and mummifies it living off the body(inceasing its mycelium within the caterpillar's body) throughout the winter until the snow thaws and the fruiting body emerges through the head and pokes out of the soil surface to release its spores. The first mention of this fungus is in a chinese medical treaty dated to1694.It is highly sort after by tibetan and chinese medical practitioners, being used to treat a variety of ailments from heart disease to infertility. It has even earned the name of " Himalayan Viagra ". There are rumours that the reason the chinese took away so many golds in Peking was in part thanks to yarchagumba. |
Cada año en la primavera, cuando las nieves se derriten en el noroeste de Nepál, un peregrinaje peculiar empieza, ascendiendo a alturas de entre 3500 mt-4500 mt de cientos de familias.Vienen en hordas a pasar varias semanas agachados, en cunclillas, buscando algo que apenas se ve. Están buscando un brote del espesor de una cerilla que puede medir entre unos 10-15cm de largo. Es la fruta de un hongo bastante único conocido en Nepal como yarchagumba y vale una fortuna. Ophiocordyceps sinensis es un hongo parásito que habita en la tierra. La polilla fantasma( en ingées) pone sus huevos a estas alturas en el subsuelo y la larva puede llegar a pasar cinco años antes de que llegue a la fase de pupae, alimentandose de las raices de la hierba. Entonces es cuando las esporas del O. sinensis se introducen en la larva, probablemente por ingestión. El hongo mata la larva y la momifica viviendo de ella ( aumentando su mycelio) durante el invierno hasta que las nieves desaparecan y la fruta del hongo sale a través de la cabeza del cuerpo momificado de la larva hasta salir de la tierra, entre la hierba, para liberar sus esporas. La primera evidencia de este hongo usado en medicina oriental, data de un tratado médico chino de 1690. Es muy cotizado por practicantes de medicina china y tibetana, asegurando que puede curar multitud de dolencias desde enfermedades de corazon hasta infertilidad. Por algo se ha ganado el mote "la viagra del himalaya". Hay malas lenguas que dicen que la razón, de que los chinos se llevaron tantas medallas de oro en Peking, fue gracias en parte a la yarchagumba.
