Pokhara, 7/11/2012. Arrival 21,00

Although it only cost 350 nepalese rupees, about 3,30 euros, it cost me 8 hours of my life. That's an average of 23 km an hour, mainly due to the nepalese topography and the inumerable stops to pick up passengers; with their respective cargo, which could vary from awkwardly shaped parcels to livestock. In one case during the trip, a goat was placed on the roof rack. Nepal is a landlocked, monarquical state; of a roughly rectangular shape, measuring approximatley 800 km by about 200km and divided into three main regions, stretching from west to east. The first to the south is known as the Terai plain, which is still part of the indian gangetic plain and enjoys a subtropical to tropical climate. This only lasts about 20km and is an interesting and non problematic stretch of road due to its straightness and the exotic flora and fauna it contains. It is after the Terai, that the hill region or pahad begins. This is where you start to slow down the pace, due to a twisting series of poor mountain roads that lie anywhere between 800m to 3000m and the geography changes rapidly from subtropical, temperate to alpine. You then start the descent into one long, west to east valley which takes in Pokhara and Kathmandu, sheltered from the inclement conditions that come from the tibetan plateau, with its piercing winds, by the  Annapurna and Himalayan moutain ranges. This is the third region, the mountainous or parbat, which is home to seven of the eight highest mountains in the world; including the famous Everest( Sagarmatha in nepali ), Kanchenjunga(K2) and the famous Annapurna, which lies only 30km north of Pokhara. About two hours into the journey, the driver decided it was time to put on some local music to make the journey more bearable. Each one to his own, but after half an hour of this incessant wailing at volumes that would make Motorhead shudder, I decided enough was enough. I delved into my Lowepro and pulled out a strip of toilet roll, which I chewed and managed to convert into two earhole sized pellets, which I plugged into each one; hoping that this measure would ease the audial discomfort I was undergoing. For a while it seemed to dull the cacophony, but I could still hear its punishing throb, albeit less loudly. Matters got worse three hours later, when I discovered I had lost contact with both of the shit paper plugs and was unable to retrieve them. I had not only gone partially deaf, but my recalcitrant bog roll pellets were probably working their way towards my eustachian tubes and that shortly I would probably lose my balance. My arrival into Pokhara at around 21,00 was met by the usual horde of insistent taxi drivers, although much less aggressive than the indian ones. I spied a taxi driver making his way towards me, with a rather tall chap at his side. What they were going to offer, I needed, namely a relatively decent hotel in the centre of town. However, I decided to take the bull by the horns and turn the table to my side . I shouted to the driver( as by this time the toilet paper had well and truly taken hold and I could'nt hear dickshit), " I will only hire you if you can get me a tola of the finest nepalese charas !", I screamed at the poor man. The cab driver told me that this was easily solved. The tall chap who was with him, told me that he could offer me a clean room, with television, shower and room service for just 600 rupees.about 5,60 euros. In the end, I decided that it would be worthwhile taking a look at the room, even if it was just to get hold of the charas and get some sleep after the gruelling 8 hour journey. I could always move out the next day. I was pleasantly surprised when the tall chap, who turned out to be called Bale,took me to the Mount Kailash hotel and showed me the room I had been longing for. Two single beds with adjoining toilet and shower and a tv on a small coffee table, next to one of the beds. Bale, turned out to be a very amiable chap, who also happened to be the brother in law of the owner.It was a family business and in my travelling experience this was a good sign. Bale asked me if I wanted something to eat and passed me a menu. I ordered a porton of vegetable momos and a bottle of Tuborg gold. What Bale had omitted to tell me was that the water for the shower was heated by solar plaques and that the water might not be that warm. I was pleased to know that solar energy was being used and was quite prepared to have a tepid two minute shower. Apparently, the best time of the day to enjoy the hottest water was around 14,00. I had the towel around my waist ten minutes after arriving, when there was a knock on the door and I cautiously opened it to find a young nepalese lad, with a tray of ten momos and a huge (650cl) bottle of beer. I thanked him and as soon as he scuttled off, I laid into the succulent momos. I was through the fifth one when there was another knock on the door and the taxi driver nipped in to the room and offered me a rolled up piece of newspaper. I unfolded it and found to my delight a tola (between 10-12gms) of smooth, soft nepalese hashish as black as Newgate's knocker. I smelled it and squeezed it and nodded my approval. I asked him how much he was going to ask me for it, fully prepared, tired as I was to barter. "2000 rupees", (about 18 euros) he replied. There was no way I was even prepared to haggle over a single paise, I paid him for the fare and the goods. I was soon tucked in, with a first class joint, a bottle of 8% tuborg and the BBC world service. Tomorrow would be another day and I would meet the rest of this delightful family : Ram Karki the boss; his perpetually smiling wife, Nisha and their two great kids, my chum Pawan and his beautiful younger sister Ritu.

Eight hours of this to Pokhara / Ocho horas de esto a Pokhara

The front of Mount Kailash Hotel / El frente del Hotel Mountain Kailash

The view from my hotel in the morning / La vista desde mi hotel por la mañana

Fish Tail mountain in the evening / Montaña Cola de Pez por la tarde

My lovely room at the Mount Kailash. Note the tiny nepalese bananas on the bed / Mi amada habitación en el Mount Kailash. Fijaros en los enanos, platanos nepaleses sobre la cama 

My friend Pawan Karki / Mi amigo Pawan Karki

The boss Ram, Pawan´s dad / El Jefe Ram, papa de Pawan

Nisha, Ram´s wife and  Pawan and Ritu´s mother / Nisha, mujer de Ram y madre de Pawan y Ritu

Ritu

Fish Tail from roof top / Cola de Pez desde el tejado

One tola of charas started / Una tola de charas empezada

Ram smoking in the patio / Ram fumando en el patio

Aunque sólo me costó 350 rupias, unos 3,30 euros, me llevó 8 horas de mi vida. Eso es una media de 23 km la hora, en parte por la topografia tan accidentada y en parte por las numerosas veces que el bús paró a recoger gente y sus cargas; que podían variar, desde bultos de forma irregular a animales, como conejos y gallinas. En un caso, hasta me fijé que cargaron una cabra (viva) encima del resto del equipaje, en el techo del bús. Nepal es un estado monárquico, sin acceso a costa, de una forma más o menos rectangular, midiendo aproximadamente 800km por 200km y dividido en tres principales regiones geográficas de oeste a este. La primera al sur es conocida como la llanura del Terai, que sigue siendo una extensión de la llanura gangetica india y disfruta de un clima que varía entre sub tropical y tropical. Esto sólo dura unos 20km y es un estrecho de carretera agradable, debido a su carretera recta y su diversidad de flora y fauna. Es, despues del Terai,  la segunda zona, la montañosa or pahad, en nepalí. Esto es cuando la marcha empieza a aminorar, debido a unas carreteras serpeantes, en pobres condiciones, con la altura entre 800m y 3000m y con las condiciones geográficas cambiando rapidamente de sub tropical a alpino. Entonces  empieza el descenso hacia un valle inmenso, que corre de oeste a este y donde se encuentran las dos principales ciudades de Nepal, Kathmandu y Pokhara, abrigado de las condiciones gélidas que llegan de la meseta tibetana por las cordilleras de las Annapurnas e Himalayas. Esta es la tercera region geográfica, la región montañosa más alta del mundo, conocida como parbat, que es hogar de siete de los ocho picos más altos del planeta; incluyendo el famoso Everest (Sagarmatha en nepali ), Kanchenjunga( K2), y por supuesto la Annapurna, que queda a 30km de Pokhara. Después de dos horas, el conductor decidió que sería una buena idea encender la radio y poner música tradicional para hacer el viaje más "llevadero". Cada uno a lo suyo, pero después de media hora, de unos interminables llantos a volumenes que haría a Motorhead cagarse por las patas abajo, decidí que ya iba bien sobrado de música local. Busqué en mi Lowepro y saqué una tira de papel higiénico, que me puse a mascar, hasta convertirlo en dos perdigones, tamaño oído, que metí en cada uno; con la esperanza, de  que ésta medida, ayudaría a mitigar la incomodidad auditiva, por la que estaba pasando. Por un corto rato, amortiguó los decibelios, pero aún podía sentir el pulso de fondo, atravesando mi cuerpo. Las cosas empeoraron más después de tres horas, cuando me dí cuenta que había perdido contacto con las bolas del puto papel de cagar y que era incapaz de recuperarlas. No sólo me había vuelto parcialmente sordo, pero que mis recalcitrantes bolitas de limpiaojetes, estaban probablemente haciendo un periplo, hacia mis tubos "eustaquios" y que pronto perdería el equilibrio. Mi llegada a Pokhara sobre las 21,00, fue recibida por la horda usual de taxistas, que aunque entusiastas, me parecian menos agresivos que sus homólogos indios. Me fijé en uno que se acercaba a mi, con un tio bastante alto a su lado. Lo que me iban a ofrecer, lo necesitaba, una habitación decente, en el centro de la ciudad. Sin embargo, ésta vez decidí coger el toro por los cuernos y ser yo el que iba a poner las pautas. Le grité al taxista ( porque a estas alturas, las bolas de papel higienico, ya habian cumplido la misión que debían de haber hecho hace seis horas y ya no podía oir un carajo ); " Sólo le contrataré, si me consigue una tola del mejor charas nepalí que pueda !", aullé al pobre hombre, que debió pensar que había topado con su primer caso de síndrome de Tourette. El taxista me informó que mi deseo era algo que facilmente podía arreglar. Bien. Su acompañante largo me dijo que me podría proporcionar una habitación decente; con ducha, televisión y servicio de habitaciones, por sólo 600 rupias ( 5,60 euros ). Decidí que merecería la pena echarle un ojo, aunque sólo fuese para conseguir el charas y dormir despues de unas 15 horas de viaje. Si no era de mi agrado, siempre me podia mudar a otro local el día siguiente. Fuí gratamente sorprendido cuando el ' largo', que a todo ésto se llamaba Bale, me llevó al hotel Mount Kailash y me enseñó la habitación que llevaba horas anhelando. Dos camas con cuarto de baño y ducha, y un televisor encima de una mesa bajita, pegada a una de las camas. Sucedió que Bale, aparte de ser un chaval majísimo, era cuñado del dueño y que el hotel era un negocio familiar y que en mi experiencia viajando, ésto era una buena señal. Bale me preguntó si tenia hambre y me pasó un menú. Pedí una ración de momos y una botella de cerveza Tuborg. Lo que Bale no me contó, es que el agua se calentaba a base de placas solares y que a estas horas sería una ducha mas bien templada.Me agradó saber que se estaba usando un recurso natural y limpio para calentar el agua y estaba más que dispuesto a disfrutar de una ducha de dos minutos, que tampoco estaba tan fria, sencillamente eso, templada. Al parecer, la mejor hora para disfrutar de una ducha " hirviendo" era sobre las 14,00. Tenía la toalla alrededor de mi cintura, cuando diez minutos despues de mi llegada sonó una tímida llamada a la puerta y entró un chaval de unos diez años, con una bandeja con una ración de diez momos vegetarianos y una botella enorme (650cl) de cerveza. Le dí las gracias y en cuanto se fue me puse a hacer buen recaudo de los momos. Estaba por el quinto, cuando sonó otra llamada, ésta vez más suave y dejé pasar al taxista de antes, que me ofreció un trozo de papel de periódico enrollado. Al desenvolverlo, encontre una tola (entre 10-12gms) de un hachish blando, suave y más negro que el culo de un ashanti ! Lo olí, lo apreté y asentí mi aprobación. Le pregunté cuanto me iba a pedir, muy dispuesto, por muy cansado que estaba, a regatear." 2000 rupias ", unos 18 euros, me contestó. Con esa calidad y a ese precio, no estaba dispuesto a rebajarle ni un céntimo. Le dí las gracias y le pagué por el material y el trayecto del bús al hotel. Pronto estaba acostado, con un porro de primera calidad y una botella de tuborg dorada de 8% y el servicio mundial de la BBC. Mañana sería otro día y me encontraría con el resto de ésta familia encantadora: Ram Karki el jefe; su mujer Nisha, que siempre estaba sonriendo y su dos niños, mi colega Pawan y su preciosa hermana, Ritu.

A las 22,30 estaba con mi petate, esperando que el altavoz anunciase la inminente llegada de mi tren a Gorakhpur y que debía  hacer el camino al andén 3. Llevaba ya, en el andén 3, unas tres horas y media, sin señal de dicha locomotora. Ese tiempo lo pasé, en parte, intentando averiguar como pudo haber llegado una vaca, al andén 3, ya que la altura desde los railes era demasiado  alta, para que el bovino lo pudiese negociar y no veía a la vaca subiendo y bajando las escaleras. Aguantando el aliento, hice una muy breve visita al tigre de la estación, mientras seguía cabilando el tema de la vaca. Mientras tanto, mis pulmones estaban a punto de reventar y mis ojos escocían, debido a los altos niveles amoníacos de meadas pasadas. Observaba una pila de cagadas, que estaban formando un muro de contención, previniendo que los orines pasasen por el desague, y en vez de ello, se filtraban a traves de las boñigas, hacía el andén por debajo de la puerta. Mientras llenaba mis castigados pulmones con un aire menos fétido, observé, como un macaco  robaba unos plátanos en un tenderete, mientras que el dueño estaba enfrascado en conversación con alguien. De repente fuí iluminado..... La vaca tuvo que haberse extravíado por las vías y los andenes tenían los extremos en forma de rampa. Las vacas por estos lares deben de tener, geneticamente engranados, el conocimiento, de que nadie en este pais tiene huevos a joder con una vaca. Fué de mi agrado que después de solucionar éste enigma, fué seguida por la llegada de mi tren a Gorakhpur. Tuve que esperar 2 horas hasta que la litera que tenía asignada, fuera vaciada por el ocupante previo, debido a una C.A.I. ( cagada administrativa india). Las CAI, son bastante comunes y cuando te apuntas a un viaje a este país, las CAI son parte del paquete y hay que ser estoico sobre el tema. Dormí en cachitos desde las 03,00 hasta las 06,15, cuando el tren entró en la lúgubre estación de Gorakhpur. No ví nada de Gorakhpur a la ida, ya que en 15 minutos había bajado del tren (no cosa fácil en la india), saltado a un rickshaw y sentado en un bús a punto de arrancar en un viaje de tres horas hasta la frontera con Nepal. El viaje me llevó a través de una llanura fértil, salpicado con paisanos agachados en sus labores. El sol ya había salido y calentaba mientras que picaba unas "samosas" que había comprado sin bajar del bús, la transacción haciéndose a través de la ventanilla. En poco tiempo había conciliado el sueño que mi cuerpo me pedía, desperadamente. Desperté media hora antes de llegar a Sunauli. Sunauli, como muchos pueblos de frontera,  no tienen una razón de ser, en concreto. Sencillamente, es el último punto de un país, antes de entrar en otro y está lleno de gente, buscándose la vida como sea, debido a este hecho; pero hay algo deliciosamente excitante, el cruzar una frontera a pie y pasar por los trámites de salida y entrada. El bús estaba en un atasco a unos 200m de la frontera y el tráfico se movía lentamente, debido a los procesos aduaneros que tenían que observar los camioneros. A cada lado del tráfico, pequeños porteadores nepaleses iban y venían de cada lado de la frontera, cargados con enormes bultos, que llevaban sujetos a su frente mediante una cuerda de cáñamo. Pegué un salto del bús y caminé hacia la caseta india, donde un policia me selló el pasaporte con salida sin apenas mirarme. Agarré el petate, la Lowepro sujeta a mi espalda y anduve los 10m detrás de la barrera, hacia un caseto más grande, en el lado nepalés. Nepal!!!!!!!!  Este caseto tenía unas tres mesas con seis funcionarios, que estaban amurallados detras de una pila de solicitudes de visados y pasaportes de todo el mundo. Un impreso debidamente rellenado, con 2 fotos de pasaporte y $40 es lo que costó, la pegatina del visado en 15 minutuos. Decia: Nepal Immigration, visado válido por 30 días, hasta el 07/12/2012, emitido en Belahiya. Estaba en Nepal y esos 10m que me separaban de la frontera india eran claramente palpables. Me tomé una cerveza congelada, ya que había comprado mi billete de bús a Pokhara, a unas 8-10 horas y a solo 187km de distancia.

Lucknow to Gorakhpur and Nepal, 6-7/11/2012

At 23,30 I was clutching my bag and waiting for the loudspeaker to announce the imminent arrival of my train to Gorakhpur and to make my way to platform 3. I had been on platform 3 for about three and a half hours. In that time I pondered on how a cow could have made its way to platform 3, as the distance from the rails to the platform was to high for it to negotiate and I could not see the cow walking up the steps to the adjoining corridor. I held my breath while I visited the station khasi and carried on pondering over this poser, while my eyes watered due to the high levels of amonia and piles of turds that formed a wall of contention, preventing the piss slithering down the hole and to flow out the "toilet" door onto the platform. While I filled my lungs with less fetid air, I watched a monkey steal bananas from a stall whilst the owner was in conversation with another vendor and suddenly I was iluminated ! The cow had to have wandered onto the rails and that platform 3 must have a slope. The cows round this shires must know that no one would have the balls to hit a cow! I was pleased that the solution to this puzzle was followed by the train I had been waiting for. I had to wait 2 hours for my berth to be "deoccupied" due to a typical indian administrative fuck up. Some thing very common(administrative fuckups) in india and one has to be stoic about it all, for when you sign up for a visit to india, administrative fuckups are part of the touristic package. I slept in snatches from 3am to 06,15 when the train pulled into the rather shabby Gorakhpur. I did'nt see much of it however, on this trip. More about Gorakhpur on the way out. In 15 minutes I had left the train, mounted a cycle rickshaw and was sitting right at the front of a bus about to pull out on a 3 hour journey towards Sunauli, on the indian side of the nepalese border. The journey involved passing a lot of fertile flatland dotted with bent over peasants. As the sun rose I munched on some samosas I had bought, conducting the transaction athrough the bus window and caught up on some desperatley needed sleep, till waking up half an hour before reaching Sunauli. Sunauli, like most border towns does not have a " raison d'etre". It is simply the last point before you leave a country and enter another, but there is something special about crossing a land border on foot and going through the entering and leaving formalities. The bus was stuck in an endless queue about 200m from the barrier, but the traffic moves at a snails' pace as the drivers of vehicles have to go into the government offices and go through interminable red tape and paying of taxes, before the barrier is raised and one more lorry leaves a space. On the sidewalks, files of tiny nepalese with enormous bulks hooked around their foreheads enter and leave either of the countries. I got off the bus and made my way to a small hut on the indian side, where my passport was stamped with an exit. I grabbed my bergen(the Lowepro being on my back) and walked 10m behind the manual barrier to another small hut on the nepalese side. Nepal !    In another little hut, but with desks and 6 functionaries walled in by piles of visa applications and passports from around the world. Having filled in the usual form, with attached photo( when you do such trips, make a point of taking several identical copies of passport photos, it saves not just money, but more importantly it saves time) and handed over $40, it took 15 minutes to have a sticker stuck on one of the pages : Nepal immigration, 30 day tourist visa until 0712/2012, issued in Belahiya. I was in Nepal and something in the difference of those 10m was clearly palpable. I had an ice cold beer, having bought my ticket to Pokhara, 8-10 hours, but only 187km away

Views from the bus on route of Nepal on the way to Pokhara / Vistas desde el bus de Nepal camino Pokhara